నేషనల్ పార్క్స్

రోజులన్నీ మామూలుగానే ఉంటాయి కానీ, కొన్ని మాత్రం ముందుగా ఎలాంటి సంకేతం ఇవ్వకుండా హఠాత్తుగా మనల్ని ఆశ్చర్యంలో ముంచేసి తీయని జ్ఞాపకాలను కానుకగా ఇస్తాయి. అలాంటివే ఈ అక్టోబర్ నెల మొదటి వారం రోజులు.

దాదాపుగా నెల క్రితం, అంటే సెప్టంబర్ నెల ఆఖరి ఆదివారం సాయంత్రం నేనూ, తనూ, పండూ తీరిగ్గా కూర్చుని కబుర్లు చెప్పుకుంటున్నాము. పండుకు ప్రకృతి అంటే చాలా ఇష్టం. ఆ రోజు మా ఇద్దరికీ ‘యూటా నేషనల్ పార్క్స్(Utah National Parks)’ గురించి చెప్తూ అక్కడకు వెళ్ళడానికి అక్టోబర్ మంచి సమయం అన్నాడు. అయితే ఈ అక్టోబర్ లోనే వెళ్దాం అని డేట్స్ చూస్తే అక్టోబర్ మొదటి వారంలో తప్ప మరి ఏ వారంలోనూ మాకు కుదిరేలా లేదు. మరీ వారంలో ఏర్పాట్లవీ చేసుకుని వెళ్ళాలంటే కూదరదు కదా వద్దులే అన్నా వాళ్ళిద్దరూ “ఎందుకు కుదరదూ?” అంటూ అక్కడ ఏఏ పార్క్స్ కు వెళ్ళాలో చూసి, రానూ పోనూ ప్రయాణంతో సహా వారం రోజులు సరిపోతుందన్నారు.

శని, ఆదివారాలు పోయినా నాలుగు రోజులు సెలవు తీసుకోవాలంటే ఆఫీస్ లో ఒక మాట చెప్పాలి కదా! సోమవారం మధ్యాహ్నానికి చెప్పడం అయింది, ఆ తరువాత ఫ్లైట్స్, హోటల్స్ బుక్ చేయడం, హైకింగ్ షూస్ కొనడమూ పూర్తి అయింది. ఆ తరువాత తెలిసింది గవర్న్మెంట్ షట్ డౌన్ గురించి, ప్రయాణపు ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాక చేయగలిగిందేమీ లేదు కనుక చూద్దాం మన అదృష్టం ఎలా ఉందో అనుకుంటూ బుధవారం సాయంత్రం ఫ్లైట్ ఎక్కాము.

ఈ ప్రయాణంలో మేము వెళ్ళాలని అనుకున్నవి మాన్యుమెంట్ వ్యాలీ నేషనల్ పార్క్ (Monument Valley National Park), మైటీ ఫైవ్ నేషనల్ పార్క్స్ (Mighty five National Parks), బ్లాక్ కెన్యన్ నేషనల్ పార్క్(Black Canyon National Park).

అక్టోబర్ రెండవ తేదీ షార్లెట్(Charlotte)లో బయలుదేరి, డాలస్(Dallas) దగ్గర ఫ్లైట్ మారి, కొలరాడో(Colorado) లోని డ్యురాంగో(Durango) అనే ఊరికి వెళ్ళాము. డ్యురాంగో ఎయిర్పోర్ట్ చాలా చిన్నది, ఒక చిన్న సైజ్ బస్ స్టాండ్ లాగా ఉంది. ఎయిర్పోర్ట్ దగ్గర రెంటల్ కార్ తీసుకుని కొర్టెజ్(Cortez) అనే ఊరికి బయలుదేరాము. ఆ ఊరు మాన్యుమెంట్ వ్యాలీ(Monument Valley)కి వెళ్ళే దారిలో ఉంది, ఆ రాత్రికి అక్కడే ఉండబోతున్నాము. 

ఎయిర్పోర్ట్ నుండి కొర్టెజ్ కు గంట ప్రయణం. బయలుదేరిన కాసేపటికి ఏవో కొండల్లో వెళ్తున్నట్లు తెలుస్తుంది కానీ చీకట్లో ఏమీ కనిపించడం లేదు. దారిలో వేరే కార్స్ కూడా ఎదురవలేదు. ఒక అరగంట పోయాక టైర్ లో గాలి తగ్గడం గమనించాము. కొర్టెజ్ కు వెళ్ళిన వెంటనే వాల్మార్ట్ దగ్గర ఆగి చూస్తే టైర్ లో ఏదో గుచ్చుకుని ఉంది. అప్పటికి టైమ్ తొమ్మిదవుతోంది. వాల్మార్ట్ లో మంచి నీళ్ళు, స్నాక్స్ తీసుకుని నేరుగా హోటల్ కు వెళ్ళి రోడ్ సర్వీస్ కు ఫోన్ చేసాం. రోడ్ సర్వీస్ వాళ్ళు వస్తున్నామన్నారు కానీ రాలేదు. ఆ రాత్రి కార్ అక్కడే ఉంచితే టైర్ సెంటర్ కు టౌ చేయాల్సి వస్తుందని, కార్ ను దగ్గరలో ఉన్న టైర్ సెంటర్ దగ్గర పార్క్ చేశాము.

కొర్టెజ్ లో మేము తీసుకున్న హోటల్ హాలీడే ఇన్(Holiday Inn Express Mesa Verde-Cortez by IHG). హోటల్ కొంచెం పాతగా అనిపించినా పయనీర్ డెకరేషన్ తో అందంగా ఉంది.

తరువాత రోజు ఉదయం టైర్ మార్పించుకుని, హోటల్ లో బ్రేక్ ఫాస్ట్ చేసి మేము అనుకున్న సమయానికన్నా రెండున్నర గంటలు ఆలస్యంగా బయలుదేరాం. 

మిగిలిన కబుర్లు తరువాత భాగంలో